O
morcegos é um animal
mamífero da
ordem Chiroptera cujos
membros superiores(braços e mãos) têm formato de
asas membranosas, tornando-os os únicos mamíferos naturalmente capazes de
voar. No Brasil, o morcego pode ser raramente chamado pelos seus nomes indígenas
andirá ou
guandira1 .
Tradicionalmente, divide-se os quirópteros em morcegos propriamente ditos (subordem
Microchiroptera) e raposas-voadoras (subordem
Megachiroptera). Representam um quarto de toda as
espécies de mamíferos do mundo. São pelo menos 1 116
espécies 2 , que possuem uma enorme variedade de formas e tamanhos, podem ter uma
envergadura de cinco
centímetros a dois
metros, uma enorme capacidade de adaptação a quase qualquer
ambiente (só não ocorrem nos polos) e uma ampla diversidade de hábitos alimentares.
Os morcegos têm a dieta mais variada entre os mamíferos, pois podem comer
frutos,
sementes,
folhas,
néctar,
pólen,
artrópodes, pequenos
vertebrados,
peixes e
sangue3 . Cerca de 70% dos morcegos são
insetívoros, alimentando-se de insetos, sendo praticamente todo o restante
frugívoros, ou seja, alimentam-se de frutas. Somente três espécies se alimentam exclusivamente de
sangue: são os chamados morcegos
hematófagos ou vampiros, encontrados apenas na
América Latina. Dessa maneira, morcegos contribuem substancialmente para a estrutura e dinâmica dos
ecossistemas 4, pois atuam como
polinizadores, dispersores de
sementes, predadores de
insetos(incluindo pragas agrícolas), fornecedores de nutrientes em cavernas e vetores de doenças silvestres, dentre outras funções. Possuem ainda o extraordinário sentido da
ecolocalização (biossonar ou orientação por ecos), que utilizam para orientação, busca de alimento e comunicação.
